CULTIVO DE LOMBRICES PARA CARNADA
(Por Charles W. Ramsey y James T.Davis)

Una cama de lombrices para pesca en el patio puede proporcionarle carnada durante todo el año, y no perderá tiempo para conseguirla al ir de pesca. Se puede tener un buen suministro de lombrices para que varias personas lo utilicen varias veces en la temporada de pesca. Se pueden cultivar miles de lombrices sin mucho esfuerzo y costo. Puede alcanzar una producción comercial ya sea de mayoreo o al menudeo, dependiendo del área destinada para su cultivo.
Construyendo una cama para lombrices

El tamaño del recipiente o contenedor para cultivar lombrices dependerá directamente en cuantas lombrices se quieren producir durante el año.
Para el principiante, una tina de una lavadora usada o un recipiente de tamaño similar. Un bote de 60 cms. de diámetro y de 25 cms. de profundidad puede producir aproximadamente de 4,000 a 5,000 lombrices de tamaño adecuado para pescar durante un año. Ya que algunas deben ser dejadas para la próxima cosecha, se deben utilizar unas 3,000 a partir de un solo bote al año.
Algunos productores usan dos botes porque las lombrices no deben ser molestadas muy frecuentemente. Varios botes deben ser utilizados para una producción comercial en pequeño o para producir abastecimiento de lombrices para varios pescadores.

Para prevenir oxidamiento, los recipientes metálicos deben ser pintados en su interior, con asfalto caliente, pintura a prueba de ácidos o un buen esmalte. Perforar orificios para el drenaje son necesarios en todo tipo de recipientes.
Haga un orificio de unos 5 cms. en el fondo del bote, cúbralo con un parche tela mosquitera de aluminio o de cobre. Séllela con asfalto caliente o con parafina, lo cual permitirá buen drenaje y evitara que se salgan las lombrices.
Para una producción a mayor escala, contenedores de tipo rectangular son los recomendados. Estas camas para lombrices pueden ser construidas de concreto, ladrillos, madera de pino. Pueden ser directamente en el suelo o colocadas sobre una base de cemento.

Si utiliza madera de pino, use tablones de 2" de grueso. El largo no es importante, pudiendo ir desde 2 a 5 mts., el ancho deberá ser de entre 75 a 100 cm., para que se permita alcanzar el centro de la cama cuando se cosechen las lombrices. Los lados de la cama no deben exceder los 25 cm. de altura, y las camas deben estar separadas por un pasillo que permita una fácil cosecha.

El siguiente paso es considerar un lugar para la colocación de la cama de cultivo de lombrices. Puede estar localizada en el exterior en un área muy sombreada , bajo un techo o un cobertizo. Los botes pueden ser ubicados en un sótano, cochera o cualquier lugar protegido del sol. También pueden ser enterrados en el suelo, donde la orilla superior del bote debe sobresalir del piso unos 10 cms., en una tierra que tenga buen drenaje, en áreas con poco drenaje de la tierra se deben colocar sobre el piso, para permitir el escurrimiento del agua.

A pesar que las camas exteriores requieren pocos gastos iniciales, tienen varias desventajas. La sombra es esencial para la cama porque las lombrices no prosperaran si se encuentra recibiendo la luz solar en forma directa. Si las camas son colocadas bajo la sombra de los arboles, estos pueden sus raíces a las camas y se les debe remover periódicamente. La desventaja más grande de las camas en el exterior es la exposición a la lluvia. Después de varios días de intensas lluvias, la cama y el terreno adyacente se saturan de agua, de tal manera que las lombrices se alejan y muchos miles pueden morir. Una cama descubierta por lo general lleva a la perdida de una cosecha por cada tres. La construcción de un buen techo sobre la cama o cubriendo los botes si son los que se emplean para el cultivo, proporciona protección del sol y la lluvia. Una cubierta puede ser construida en forma económica y le asegura contra este tipo de perdidas. Algunos productores han empleado láminas de cartón, tela de gallinero con carrizos, etc.

El tipo de tierra empleada para llenar las camas de cultivo es de gran importancia, por lo general se recomienda tierra fina que contenga gran cantidad de humus, por ejemplo la tierra para macetas, la tierra arenosa no debe ser usada. Si la tierra no contiene gran cantidad de materia orgánica (vegetal), aproximadamente un cuarto del volumen de la cama debe estar compuesto por compost de hojas, heno o cualquier tipo de restos vegetales. Como sea, se debe recordar que el estiércol animal pasa por una fase de calentamiento, que en exceso puede matar a las lombrices. El zacate recién cortado, hojas en descomposición constituyen un excelente material para mejorar la tierra de la cama de cultivo. La cascarilla de algodón y la cascara de cacahuate pueden ser agregados a la tierra.

Alimentando las lombrices
Las lombrices comen una gran variedad de alimentos. Ya que ellas ingieren la tierra, desde la cual digieren la materia orgánica (animal y vegetal), se pueden emplear varios tipos de alimentos. En los botes, se obtienen grandes resultados empleando una mezcla de manteca vegetal (de la más barata) y harina de maíz. Cuando se inicia la cama, agregue 500 gr. De harina de maíz y aproximadamente 250 grs. de manteca vegetal. Mezcle estos con los 5 a 8 cms. superiores de la cama. Después de 30 días, pequeñas lombrices empiezan a salir y a creer, es necesario el agregar alimento a la cama cada 2 semanas, por lo general, la misma cantidad cada vez. Las hojas del apio, lechuga, repollo, calabacitas y otros vegetales finamente picados son aceptados fácilmente cuando se les mezcla con la tierra superior de la cama.

Para camas más grandes o del tipo comercial, otro tipo de alimentación debe ser considerado. Lo empleado por lo general, una porción de cascarilla de algodón, 1 parte de estiércol y 2 partes de alfalfa. Utilizar en exceso el estiércol puede causar acidez del material de la cama y dañar las lombrices. En la producción comercial, la alimentación 1 vez a la semana es lo más empleado.
El contenido total de proteínas en el alimento no debe ser menor al 9% y no más del 15%. Si el porcentaje es muy bajo las lombrices no crecerán bien. Con mucha proteína, el alimento se descompone muy rápidamente y la cama se vuelve ácida. Las camas ácidas se llenan de larvas de moscas. Empleando alimentos con un 10 a 12% de proteína da buenos resultados. Si se toman los cuidados razonables se podrán cosechar lombrices sin moscas en crecimiento.

El uso de restos vegetales fibrosos en la alimentación es necesario para mantener la cama en una forma suelta y porosa. Se pueden agregar la cascarilla de algodón, grano de soya, cascara de cacahuate molida, heno y materiales similares. Otros materiales empleados han sido estiércol de establos, pero es objetable porque atrae a las moscas, el rastrojo de las plantas de maíz no se recomienda porque produce acidez de la cama.

Selección de las lombrices iniciales
Una vez que la cama esta lista, las lombrices iniciales deben ser seleccionadas. La lombriz de tierra o roja son las recomendadas. Estas lombrices son muy activas y son las preferidas por los pescadores. Bajo las condiciones adecuadas se reproducen en forma prolífica durante el año. Ellas viven bajo una amplia variedad de condiciones que no lo hacen otro tipo de lombrices. Estas lombrices maduran en aproximadamente 6 meses, pero pueden ser empleadas para carnada a los 3 - 4 meses de nacidas.

Para un bote de 60 cms. de diámetro, cerca de 100 lombrices son la cantidad adecuadas para el inicio de la producción. Para camas más grandes, una cantidad de 25 lombrices por cada 30 cm. cuadrados es adecuado. Como sea, al menos 100 lombrices deben ser la cantidad inicial para iniciar cualquier cama de cultivo.

Manejo de la cama de cultivo
Las lombrices muy pronto depositaran unos pequeños capullos de aproximadamente 3 - 4 mm de diámetro de color café claro, que contienen de 3 a 10 huevos. Las lombrices jóvenes salen en aproximadamente un mes y se les podrá ver alimentándose en la cama. Si los huevos fallan en producir lombrices, esto usualmente es un indicativo de que las camas son muy ácidas. Para corregir esta situación, compost o cascarilla de algodón debe añadirse.

Una vez que las lombrices pequeñas se han visto, espolvoree alimento sobre la cama y agregue agua inmediatamente. Al crecer y alimentarse las lombrices más rápidamente, ellas comerán casi todo el alimento en unos cuantos días y al final dejarán hoyos en las áreas de alimentación. Cuando esto suceda, alimente de nuevo inmediatamente. Si el alimento se empieza a acumular en la superficie de la cama, voltéelo cuidadosamente con un tenedor de jardín u otro instrumento pequeño. Esto mezclará el alimento parcialmente descompuesto en la cama y evitará que se compacte.

La cama debe ser regada inmediatamente después de dar alimentos. Deben mantenerse húmedas pero no inundadas. Durante tiempo caluroso, esto implica regarlas de 2 a 3 veces al día. Las camas pueden ser cubiertas con cartón, costales de yute o tablas para reducir la evaporación.
Si las lombrices empiezan a estar muy amontonadas, porque muchas han salido al mismo tiempo, no podrán crecer tan rápido como se desea,. En este caso, algunas lombrices pequeñas deben ser movidas a una nueva cama o a una cama antigua que no tenga tantas lombrices jóvenes.

Cosechando las lombrices
Las lombrices pueden ser empleadas en aproximadamente de 60 a 90 días. Después de 6 meses la tierra estará saturada de lombrices de todos tamaños, haciendo posible el seleccionar el tamaño que se desee para una ida a pescar o para su venta.

Para remover las lombrices del bote, tome algo de la tierra conteniendo lombrices y colóquela en forma suelta en una tina de unos 10 litros. Después de unos 30 minutos, retire la tierra de la parte superior de la tina y regrésela a la cama. La mayoría de las lombrices se encontraran a unos cuantos centímetros del fondo de la tina.

Ya que las lombrices de tierra se alimentan principalmente en la noche, temprano en la mañana es el mejor tiempo para removerlas de la cama, ya que ellas se encontraran cerca de la superficie. Para pesca, las lombrices deben ser colocadas directamente en una lata o recipiente pequeño, añadiéndole tierra de la cama para el transporte. Como sea, si las lombrices serán vendidas, ellas normalmente son colocadas en pequeños recipientes (plástico o hielo seco).
20 recipientes o 2,000 lombrices pueden ser recogidas y contadas en una hora por una persona. A pesar de que las lombrices pueden ser medidas por volumen, se ahorra muy poco tiempo ya que las lombrices grandes tienen que ser separadas de las pequeñas.

Tan pronto las lombrices sean colocadas en el recipiente con algo de la tierra, el resto del recipiente deberá ser llenado con restos vegetales húmedos, el exceso de agua debe ser exprimido. El musco proporciona humedad y ayuda en mantener a las lombrices limpias. Las lombrices pueden sobrevivir de esta manera hasta 2 semanas. En climas calurosos, el fondo de recipientes de papel/cartón se pudrirán. Se pueden emplear recipientes de papel/cartón encerado.

Control de parásitos
Además de las lombrices, muchos otros animales e insectos pueden desarrollarse en la cama de cultivo de lombrices. Pueden ser hormigas, ratones, cucarachas, etc.
Las hormigas pueden evitarse al colocar las patas del bote en agua o aceite. No utilice tierra que pueda contener insecticidas en la cama de cultivo.
Las moscas pueden ser controladas al reducir la periodicidad de alimentación de las lombrices y aplicando suficiente agua para evitar el calentamiento de la cama.
Los ratones se evitan al colocar una malla mosquitera o algún otro material poroso que permita la circulación del aire.

Reiniciando una cama de cultivo
La tierra de la cama y otros materiales deben ser retirados por lo menos una vez al año y la cama debe ser rellenada. A finales del otoño es el mejor tiempo para el cambio del material de la cama. Esto es al final de la temporada de pesca y porque las lombrices entran en descanso en sus actividades en el invierno. Ya que las camas viejas contienen miles de pequeñas lombrices, es aconsejable salvarlas antes de desechar el material de la cama de cultivo. El escarbar y revolver la tierra de la cama hará que las lombrices migren a lo más profundo. Después de 30 minutos, retire la capa superficial de la cama y vuelva a revolverla. Repita este procedimiento hasta que queden solo unos 3 cm. del material de la cama con la mayoría de las lombrices. La cama esta lista para ser hecha de nuevo.
El desecho del material de la cama es un excelente fertilizante para las plantas y vegetales. Algunos productores comerciales venden este material a los viveros de plantas.

Mercadeo
Si las lombrices serán vendidas, la mayoría puede ser vendida a través de negocios de pesca, tiendas de conveniencia cercanas a los lugares de recreo acuático, tiendas de mascotas (como alimento de aves, tortugas, peces).
Si las lombrices serán vendidas fuera de su ciudad, puede enviarlas por paquetería, asegurándose que no sufrirán calor o fríos extremos.
Ya que la demanda de lombrices es por temporada, muy pocas son vendidas en Noviembre a Marzo. Puede haber demanda en el otoño y un gran incremento de sus ventas en el verano.
Recuerde que las lombrices toleran temperaturas de 10 a 29º C., pero 13 a 25º C. es la ideal.

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Fin de artículo
Tomado de The Texas A & M University System
A2601
Fomerly TAEX Publication L-1310
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Para otras opiniones y técnicas sobre el cultivo de lombrices para carnada o lombricultura para la obtención de compost consulte el archivo llamado
"Cultivo de lombrices para Carnada 2".