Un estanque de menos de una hectárea de superficie en tamaño, lo hace inadecuado para la cría de lobina, mojarra u otros peces para captura deportiva. Un estanque bien administrado que ha sido adecuadamente sembrado con bagre de canal o azul puede producir de 200 a 500 k de bagre por hectárea de superficie al año, haciendolo adecuado para pesca recreativa o para cultivo como fuente de alimento.

Un manejo adecuado del estanque se inicia con la preparación para la siembre de peces. Todos los peces existentes, tales como mojarras sol, lobinas y bagres deben ser retirados para permitir el espacio máximo para el crecimiento de los bagres sembrados.

Los dueños de terrenos deben considerar muchos factores cuando construyan estanques. Deben seleccionar el sitio adecuado además del tamaño y profundidad correcta. Se debe tener cuidado en asegurar la existencia de escalones y/o declives, así como de que un sistema de drenaje se encuentre instalado.

Los estanques en ranchos pueden ser sembrados con bagres de canal o bagre azul. El bagre es por lo general sembrado a principios de la primavera en varias etapas, dependiendo en el nivel del cuidado del estanque y de los peces. Un tipo de manejo de los estanques es alimentar a los bagres. El bagre puede ser alimentado cada día o solo ocasionalmente, dependiendo de la velocidad de crecimiento que se requiera.

El retiro de los peces puede ser logrado por métodos muy variados de cosecha, siendo la pesca el más popular. Los peces también pueden ser sacados con redes o con trampas y utilizados como una fuente excelente de alimento.

PREPARACIÓN DE UN ESTANQUE RURAL PARA LA SIEMBRA

Los estanques deben ser preparados para la siembra retirando toda la población existente de peces, ya que la producción de los bagres es incrementada cuando no existe ningún otro competidor. La mayoría de peces de estanques, incluyendo a la mojarra sol y sardinas grandes, compiten con el bagre por alimento y oxígeno. La mojarra sol tiene poca importancia en la dieta del bagre de estanque, ya que las larvas de insectos acuáticos constituyen el grueso de su dieta natural, pero la reproducción del bagre es por lo general infructuosa si se encuentran presentes lobinas y mojarras, ya que estos peces comeran a casi todas las crías nuevas del bagre. Lobinas grandes se podrán comer a la gran mayoría de los alevines de bagre que sean sembrados si tienen un tamaño menor a las 8 pulgadas de largo.

Retirar a los peces indeseados se puede lograr al envenenar con rotenone (derris). Sacando agua del estanque a lo más bajo posible antes del tratamiento reduce la cantidad del químico requerido. Si el estanque no tiene sistema de drenaje, se puede usar una bomba o una manguera de sifón para sacar el agua.

El rotenone es efectivo si se le aplica en la cantidad adecuada y en la temporada correcta del año. Para mejores resultados, aplique rotenone en una cantidad de 1 galón de líquido o 10 libras de polvo (5%) por cada 0.40 hectáreas metros de agua en Septiembre o a principios de Octubre. Rotenone líquido da los resultados óptimos, pero el rotenone en polvo es adecuado también si se le disuelve completamente en agua antes de aplicarse. El rotenone puede ser aplicado con un aspersor o vaciado sobre la propela de una lancha de motor para que se mezcle. Ya que los peces son más difíciles de matar en agua fría durante los meses de invierno, el tratamiento debe ser aplicado cuando la temperatura se encuentre sobre los 21 grados centígrados.

El rotenone es permitido para ser usado en estanques privados, pero se debe tener cuidado para evitar la contaminación de aguas cercanas. Las leyes estatales prohíben el uso de rotenone en aguas públicas, en las que se incluyen todos los efluentes de un estanque privado. Si se aplica en la concentración correcta de menos de 1 ppm, no es tóxico para el ganado, el cual puede tomar el agua del estanque. Además, los peces pueden ser consumidos por el ser humano. Las instrucciones de uso del rotenone como exterminador de peces deben ser seguidas cuidadosamente. Antes de aplicar el rotenone, consulte con las autoridades correspondientes en su estado o localidad.

CONSTRUYENDO UN ESTANQUE RURAL PARA PRODUCCIÓN DE BAGRES

Cuando se construye una granja rural, varios puntos deben ser considerados para evitar problemas en la producción de peces.

Selección del sitio
La primera consideración al construir una granja rural debe localizar tierra de arcilla que es la que mantendrá el agua. Este sitio debe ser en el extremo superior de la cama de agua con una superficie suficiente en relación a la cantidad de agua de lluvia que abastecerá el estanque. Esto prevendrá cualquier desbordamiento con la consecuente erosión del bordo principal. Adicionalmente sería aconsejable cercar el estanque para evitar el acceso de ganado. El pastoreo y abrevadero causan daños en las orillas y bordos del estanque. El ganado puede recibir agua fuera de la cerca, por medio de un abrevadero que cuente con una válvula de flotador conectada al tubo de desagüe del estanque. El corte del césped de las orillas del estanque puede ser necesario en caso de que el ganado se mantenga alejado por medio del cercado.

El estanque debe ser ubicado donde el propietario pueda obtener el máximo uso recreacional y económico. Oportunidades de acceso a la pesca y a las actividades recreacionales deben ser consideradas cuando se seleccione el sitio para el estanque. Los estanques incrementan el valor de la propiedad si son ubicadas adecuadamente y mejoren la apariencia de la propiedad.

Tamaño del estanque
Cualquier tamaño de estanque puede ser empleado para cultivar bagre, porque la cantidad de peces que el estanque puede soportar es directamente proporcional a la superficie del mismo.
Como sea, varios estanques pequeños en un área determinada son más aconsejables que un estanque grande.
Los estanques de 5 acres o más son más difíciles y costosos de manejar que un estanque pequeño.

Profundidad del estanque
Las cuestas ideales en un estanque para bagre son de 2 a 5 pies de profundidad. A pesar de la creencia popular, los estanques profundos no son muy adecuados para el crecimiento de bagres como ocurre con aquellos menos profundos y con cuestas escalonadas. Los estanques profundos se estratifican (desarrollan estancamiento en el fondo) causando una reducción en la producción de alimentos naturales y una posible disminución del oxígeno en caso de una inversión térmica. Estanques profundos son muy difíciles de cultivar. Si el abastecimiento de agua en una manera constante no esta disponible, estanques profundos puede ser necesarios para prevenir que se sequen durante una sequía. Los escalonamientos (cuestas) laterales en el estanque deben proporcionar una profundidad mínima de unos 2 pies en la orilla. Esto evitará que plantas acuáticas infesten la orilla del estanque, ya que no se pueden establecer por si mismas a esa profundidad.

Tubería de drenaje para el estanque
Tubería de drenaje en los estanques son de gran utilidad en el manejo de la misma. Son empleados para prevenir la introducción de peces no deseados y para disminuir el nivel del agua con finalidad de controlar las plantas acuáticas y erradicación de peces.
La tuberia de drenaje debe correr desde la parte más profunda en el fondo del estanque a la parte externa del bordo principal. Un codo y un tubo vertical deben ser colocados por fuera del bordo, lo que mantendrá el nivel del agua del estanque de acuerdo a la altura que tenga el tubo vertical. El estanque puede ser aumentado o disminuido en el contenido de agua al ajustar el tubo principal, lo que permite retirar aumentos repentinos de agua por lluvias torrenciales.

Este sistema de drenaje incrementará la capacidad de contener peces, ya que el agua de poca calidad en oxigenación del fondo es retirada en lugar de retirar el agua rica en oxígeno de la superficie. La gran mayoría de los peces nadan corriente arriba durante inundaciones y pueden entrar a los estanques a través del punto de desagüe, un desagüe convencional debe ser construido (sobre el nivel normal del agua del tubo de drenaje) para prevenir daños al estanque durante inundaciones extremas. Los tubos de drenaje son sujetos al congelamiento en temporadas muy frías, pero al permitirse que una poca de agua fluya durante estas condiciones evitara que los tubos externos se congelen. El tamaño del tubo de drenaje depende del tamaño del estanque. Un tubo de 4 pulgadas de diámetro es suficiente para estanques menores a un acre en tamaño.

Sembrado de bagres de canal o bagres azules.
Los bagres azules o de canal son las especies más comunes empleados en los estanques. Ambos tipos también son adecuados para los tanques de crecimiento. Los bagres de canal son más fáciles de conseguir en las granjas privadas, ademas de ser mas tolerantes a niveles bajos de oxígeno que el bagre azul. Alevines de ambas especies pueden ser adquiridos en las granjas de cultivo comercial de estas especies, hay que hacer los pedidos con tiempo, ya que puede ser que la producción se encuentre en una etapa diferente a la de los alevines.

Bagre de Canal vs. Bagre Azul
Aun del desacuerdo de los expertos en sobre cual de los dos tiene un crecimiento más rápido --- canal o azules -- durante sus dos primeros años de vida, ellos concuerdan que el azul continuará creciendo más rápido después de esa etapa. Los bagres de canal y azules no muestran diferencia en sabor o en textura si son del mismo tamaño / edad y provienen de la misma fuente de agua. Los tamaños máximos registrados para los bagres de canal y azules son de 52 libras y 150 libras, respectivamente.

Cuando y como sembrar los peces
Inicios de primavera, finales del otoño e invierno son las estaciones adecuadas para el sembrado de bagre. El sembrado en verano debe ser evitado ya que las temperaturas altas y el poco oxígeno en agua caliente incrementan la posibilidad de perdidas. Si es posible, evite mover o manejar peces en la tarde y evite cambiar la temperatura del agua en más de 7 grados. Los alevines deben ser movidos rápidamente en contenedores bien aireados. Muchos productores pueden entregar los peces o facilitar un tanque para el traslado.

Número de peces a sembrar
El número de bagres a ser sembrados dependerá en el área total de la superficie del estanque y la intensidad del programa de manejo. Para una producción máxima, solo el bagre debe ser sembrado. La calidad del agua pueden variar en cada estanque, pero la guia que se muestra en la Tabla 1 puede ser seguida en lo general para la mayoría de los estanques nuevos o renovados. Este promedio de sembrado producirá aproximadamente el número de libras de pez como se sembró (promedio de 1 libra).

Tabla 1

Fertilizando un estanque rural
Si los peces no son alimentados, la adecuada aplicación de fertilizantes inorgánicos elevará a más del doble la producción anual de peces. El fertilizante agregado al estanque genera el alimento adicional necesario para el crecimiento de los peces. Un color verde claro se debe de presentar en una semana más o menos. El color resulta del incremento en la producción de plantas microscópicas (fitoplancton), que es la base de la cadena alimenticia acuática.

Como aplicarse.
El programa de fertilización anual debe iniciar durante principios de la primavera con 50 kg de fertilizante de alto nivel de nitrógeno y alto nivel de fosforo (20-20-5, 16-20-0) por acre de superficie. El fertilizante debe se aplicado en el agua poco profunda de no más de 1 metro de profundidad. Seguido a la aplicación inicial, agregue aplicaciones de 10 kg en intervalos de 2 a 4 semanas, de acuerdo a como se necesite para mantener el florecimiento del fitoplancton.

Alimentando al bagre para un crecimiento acelerado.

Un programa de alimentación adecuado incrementará la producción en una forma acelerada. Existen alimentos comerciales especiales para el bagre que producirán más bagre por unidad de costo que cualquier otra alimentación basada en granos.
El fertilizante no se debe emplear si el bagre es alimentado, porque aumentara el nivel de desechos generados por un crecimiento acelerado de los peces.

Cual es el alimento
Croquetas flotantes y sumergibles se encuentran disponibles en el mercado. La desventaja primaria al usar el tipo flotante es el costo más alto. Las ventajas al usar el tipo flotante son:
1) La cantidad adecuada de alimento diario se determina fácilmente al ver la cantidad ingerida por los peces en un periodo de 15 minutos. Dando más alimento del que será ingerido no es solo un desperdicio, sino que aumentará los problemas de contaminación en el estanque.
2) Los peces pueden ser vistos mientras se alimentan. Si la salud de los peces es amenazada (enfermedad o calidad del agua) la ingestión de alimento se verá disminuida.

El uso del alimento del tipo flotante puede ser un problema si el viento y la acción de las olas lo llevan hacia la orilla antes de que sea consumido. Esto puede ser evitado al construir un anillo de tubo plástico de 2 pulgadas con una circunferencia de 10 a 12 pies de diámetro.

Para un crecimiento máximo, los peces sembrados deben ser alimentados una vez al día. Ya entrada la tarde o temprano en la mañana es lo preferido, pero los peces aprenderán a comer a cualquier hora del día si la hora de alimentación es la misma cada día. Si se emplea el alimento flotante, solo se debe de proporcionar la cantidad adecuada para ser ingerida durante 15 minutos, pero nunca se debe de suministrar más de 15 libras por acre de superficie al día.

Si se emplea el alimento sumergible, hay que estimar el peso de los peces y suministrar el alimento que corresponda al 3 por ciento del peso estimado, haciendolo en forma diaria se proporciona la cantidad adecuada.

Durante el invierno (Noviembre a Marzo) los peces comerán solo en días calidos ya que son de sangre fría y responden a la temperatura del agua ambiente. Cambiando a alimento sumergible solo porque los peces no se alimentan en la superficie puede hacer más daño que bien. La mayor parte de este alimento será desperdiciada y contribuirá a la disminución de oxígeno en la siguiente primavera.

Alimentadores automáticos se recomiendan para los propietarios de estanques que no pueden visitar sus estanques para alimentar en una forma diaria a los peces.
Existen varios tipos de alimentadores automáticos en el mercado. Estos equipos proporcionan una cantidad determinada en intervalos regulares, desde una a varias veces al día.

COSECHA
Los alevines de bagre sembrados al inicio de la primavera deben alcanzar por lo menos un medio kilogramo para el otoño siguiente si se les ha alimentado adecuadamente. Antes de la primavera siguiente, por lo menos la mitad de la producción anual debe ser cosechada. Fallar en hacer lo anterior resultará en mayor cantidad de peso de peces de lo que el estanque puede soportar. Como resultado, los peces emplearan más oxígeno con la posible muerte de ejemplares.

Los peces pueden ser cosechados por medio de redes, trampas, líneas de anzuelos, por medio del uso de caña y carrete o por una combinación de los métodos anteriores.

Una red de 1 1/2 pulgadas de cuadro es la adecuada para recoger peces adecuados para consumo.
El agua del estanque puede ser bajada de nivel por medio del tubo de drenaje o por una manguera y empleo de sifón hasta un nivel donde sea fácil el empleo de la red de arrastre. Si no es adecuado el disminuir el nivel del agua del estanque, los peces pueden ser llevados a un área adecuada al alimentarseles en ella diariamente por una semana.

El área de alimentación puede ser preparada para que en ella se utilicen varios tipos de red para la cosecha, ya sea la red de arrastre tradicional, trampas, mallas de alambre o alguna otra disponible.

Muchos propietarios de estanques prefieren cosechar los peces por medio de la pesca deportiva. La pesca en estanques muy repletos puede llegar a ser tan difícil como en lagos y ríos. A pesar de que los peces no picaran todo el tiempo, ellos lo harán en los horarios en que se les ha estado alimentando. El evitar proporcionar el alimento no causará que los peces piquen. Si se les ha estado alimentando en la superficie, el empleo de flotador con la carnada a uno a uno y medio pies de la superficie da buenos resultados. Si los peces se encuentran comiendo, los pescadores harán capturas tan pronto la carnada llegue al agua.

Lombrices de tierra, camarón, bolas de masa, sangre de res son una buena carnada. No se deben usar sardinas por la posibilidad de introducir enfermedades o un par reproductor en el estanque. Lo anterior puede resultar en una población indeseada de peces. Una carnada excelente puede ser preparada a partir del alimento para bagre y agua hasta hacer una pasta, agregársele harina o almidón de maíz para espesar la mezcla. Algunos pescadores añaden aceite de anís, queso, sardinas molidas u otras esencias.

Sin importar el método para cosechar, una buena pesca es asegurada en un estanque adecuadamente cultivado y manejado. Con un estanque construido y manejado adecuadamente, el bagre resulta muy fácil de producir. Esta producción no solo puede utilizar muchos recursos sub utilizados, pero puede producir una buena fuente de alimento y entretenimiento.